La prise de terre est invisible, enterrée, et pourtant c'est l'un des éléments de sécurité les plus importants de la maison. Sans elle, un appareil défectueux peut mettre sous tension sa carcasse métallique sans que rien ne se passe, jusqu'à ce que quelqu'un le touche. Voici comment elle fonctionne, ce qu'on attend d'elle et comment l'améliorer.
À quoi sert la terre
Quand un fil abîmé touche la carcasse métallique d'un lave-linge ou d'un four, le courant cherche un chemin vers le sol. Si l'appareil est relié à la terre, le courant s'écoule par le conducteur de protection vert-jaune. L'interrupteur différentiel détecte cette fuite et coupe instantanément. Sans terre, le courant attend un autre chemin, par exemple le corps d'une personne.
La terre et le différentiel 30 mA fonctionnent donc ensemble : l'un offre un chemin au courant de défaut, l'autre coupe dès qu'une fuite apparaît.
Piquet, boucle à fond de fouille, câblette
| Type | Principe | Quand ? |
|---|---|---|
| Boucle à fond de fouille | Un câble de cuivre nu posé au fond des fondations, sur tout le pourtour | Construction neuve : c'est la meilleure solution |
| Piquet de terre | Une tige métallique enfoncée verticalement dans le sol, d'au moins 1,5 à 2 m | Maison existante, la plus courante en rénovation |
| Câblette en tranchée | Un câble de cuivre nu enterré dans une tranchée | Terrains où l'on ne peut pas enfoncer de piquet |
La prise de terre est reliée par un conducteur au bornier de terre du tableau, d'où partent les conducteurs de protection de tous les circuits. Un regard de visite permet d'accéder à la connexion.
Quelle valeur de résistance respecter ?
La qualité d'une terre se mesure par sa résistance, en ohms (Ω) : plus elle est faible, mieux le courant de défaut s'écoule. Avec des différentiels 30 mA, la valeur théoriquement admissible est assez élevée, mais en pratique on vise une valeur inférieure à 100 Ω, et le plus bas possible. C'est la valeur généralement retenue lors des contrôles.
Bon à savoir : la résistance d'une terre varie avec la saison. Un sol sec en été ou gelé en hiver la fait monter. Une mesure limite au printemps peut devenir insuffisante en août.
Comment se fait la mesure
L'électricien utilise un appareil dédié. Il mesure soit la résistance de la prise de terre à l'aide de piquets auxiliaires plantés dans le jardin, soit la boucle de défaut depuis une prise de courant. La mesure prend quelques minutes et fait partie de tout contrôle sérieux, par exemple lors d'un diagnostic électrique, d'une visite Consuel ou d'une rénovation.
Vous pouvez faire une vérification sommaire vous-même : les prises de la maison ont-elles une broche de terre ? Un fil vert-jaune arrive-t-il au tableau ? Mais seule la mesure dit si la terre est efficace.
Améliorer une terre insuffisante
- Ajouter un ou plusieurs piquets, espacés d'au moins deux fois leur longueur et reliés entre eux.
- Choisir un emplacement plus humide, loin des murs et des zones drainées.
- Remplacer une ancienne connexion corrodée ou un conducteur sous-dimensionné.
- Vérifier la continuité des conducteurs de protection jusqu'aux prises : une excellente terre ne sert à rien si le fil est coupé dans un mur.
À ne jamais faire : utiliser une canalisation d'eau ou de gaz comme prise de terre, ou relier la terre au neutre dans une prise. Ces bricolages anciens sont dangereux et interdits.
Si votre logement n'a pas de terre du tout, sa création est généralement la première étape d'une mise en sécurité. Elle s'accompagne presque toujours de la pose de différentiels 30 mA et d'une reprise de la salle de bain. Si des différentiels sautent souvent après des travaux de terre, faites vérifier l'isolement des circuits.